いま、わたしはインドに来ています。副座長を務めている「アジア冠婚葬祭業国際交流研究会」の海外視察に参加しているのですが、現地では聖なるガンジス川をはじめ、サルナート、ブッダガヤ、ラージギルなどの仏教聖地を回っています。わたしのバッグには『慈経 自由訳』（三五館）という本が入っています。ブッダの最初の教えとされるお経をわたしが自由訳したものです。
わが社では、北九州市の門司港にある日本唯一のミャンマー式寺院である「世界平和パゴダ」の支援をさせていただいています。そのご縁で、2012年８月、わたしはミャンマー仏教界の最高位にあるダッタンダ・エンダパラ大僧正から１冊の本を手渡されました。それは、『テーラワーダ仏教が伝える 慈経』という本でした。テーラワーダ仏教とは「上座部仏教」のことで、ブッダの本心に最も近いとされる仏教です。
「慈経」は上座部仏教の根本経典であり、大乗仏教における「般若心経」に相当します。「般若心経」は非常に形而上的というか、抽象的な内容ですが、「慈経」はきわめて具体的な内容が記されています。
同書の「序文」の冒頭には、次のように書かれています。
「仏教の教えは『戒』『定』『慧』の実践にあります。その実践は、ブッダ（仏陀＝お釈迦さま）、ダンマ（法＝正しい真理の教え）、サンガ（比丘集団）の三宝を尊敬・礼拝し、帰依することから始まります」
また、「序文」には次のようにあります。
「生命のつながりを洞察されたお釈迦さまは、人間が浄（きよ）らかな高い心を得るために、すべての生命の安楽を念じる"慈しみ"という優しく、温かい心を育てる『慈経（メッタ スッタ）』を説かれたのでした。メッタ（悲しみ）は、大いなる友情とも訳されます。『すべての生きとし生けるものは、健やかであり、危険がなく、心安らかに幸せでありますように』と念じるお経です」
それでは、「慈経」にはどういう教えが示されているのでしょうか。
戒・定・慧を高めて涅槃（ねはん）を求めている瞑想（めいそう）者のために、ブッダは「慈経」の中で「14の為（な）すべき法（カラニーヤ ダンマ）」を説きました。さらに「メッタ（慈しみの心）の12の功徳」というものも説かれています。以下の通りです。
1.心身ともに健やかで、努力があること。
2.身、口の行為が正しいこと。
3.意（心）はさらに正しいこと。
4.師の教えをよく守り、忠告を受け入れること。
5.身、口の行為が柔和なこと。
6.高慢でないこと。
7.貪りなく足ることを知ること。
8.与えられたもので暮らすこと。
9.雑務は少ないこと。
10.簡素に生きること。
11.諸々の感覚器官を鎮めること。
12.ヴィパッサナーの智慧を備えること。
13.身、口、意（心）の行為は粗雑でないこと。
14.在家の人々に執着しないこと。
ここに出てくる「ヴィパッサナー」とは「よく観る」「物事をあるがままに見る」という意味です。伝統的に上座部仏教では「ヴィパッサナー瞑想」が行われます。
「慈経」のメッセージに魅了されたわたしは、その自由訳を決意しました。そして、2014年３月に念願かなって『慈経 自由訳』を出版することができました。「般若心経」の自由訳なら多くの方々が手掛けられています。でも、「慈経」の自由訳は初めてだと思います。わたしは、「慈悲の徳」を説く仏教の思想、つまりブッダの考え方が世界を救うと信じています。「ブッダの慈しみは、愛をも超える」と言った人がいましたが、仏教における「慈」の心は人間のみならず、あらゆる生きとし生けるものへと注がれます。
生命のつながりを洞察したブッダは、人間が浄らかな高い心を得るために、すべての生命の安楽を念じる「慈しみ」の心を最重視しました。そして、すべての人にある「慈しみ」の心を育てるために「慈経」のメッセージを残したのです。
そこには、「すべての生きとし生けるものが幸せであれ 平穏であれ 安らかであれ」と念じるブッダの願いが満ちています。また、「慈経」には、わたしたちは何のために生きるのか、人生における至高の精神が静かにうたわれています。わたしたち人間の「あるべき姿」、いわば「人の道」が平易に説かれているのです。
「足るを知り 簡素に暮らし つつましく生き」といった仏教の根本思想をはじめ、「相手が誰であろうと けっして欺いてはならぬ」「どんなものであろうと 蔑んだり軽んじたりしてはならぬ」「怒りや悪意を通して他人に苦しみを与えることを望んではならぬ」といった道徳的なメッセージも説かれています。その内容は孔子の言行録である『論語』、イエスの言行録である『新約聖書』の内容とも重なる部分が多いと、わたしは思っています。
「慈経」の教えは、老いゆく者、死にゆく者、そして愛する人を亡くした者に心の平安を与えてくれます。人生を修めるための最高のテキストではないでしょうか。
